Een foto van een paard dat onlangs viraal is geworden, is het onderschrift “het mooiste paard ter wereld”. Schoonheid is natuurlijk subjectief – en of dit bijschrift voor jou klopt, hangt af van of je Akhal-Teke-paarden bewondert.
Bekend als “het geschenk uit de woestijn”, dit ras is ontwikkeld voor uithoudingsvermogen en snelheid. Sommige ruiters vinden het ras te weedy, met exterieur dat niet voldoet aan de normen van een goed rijpaard. Anderen beschouwen ze als het kunstwerk van de paardenwereld – elegant en sierlijk qua uiterlijk en loop. Wat jouw mening ook is, de Akhal Teke is een van de zeldzaamste, meest exotische full-sized rassen ter wereld, en het groeit in populariteit. Tot voor kort waren ze onbekend buiten hun geboorteland van Turkmenistan. Nu zijn er echter naar schatting 3.500 Akhal Teke-paarden wereldwijd, met honderden in Noord-Amerika alleen.
Akhal-Teke geschiedenis en oorsprong
De Akhal-Teke is een oud ras, mogelijk afstammeling van enkele van dezelfde gemeenschappelijke voorouders als het meer bekende, warmbloedige ras, de Arabier. Het ontwikkelde zich in de Kara Kum-woestijn die het grootste deel van het land van Turkmenistan beslaat, waar deze paarden te weinig water en voedsel, maar ook extreme hitte en koude moesten verdragen. De Akhal-Tekes leefden nauw samen met hun nomadische mensen, die elk essentieel waren voor het overleven van de ander.
De eerste officiële fokkerijen van Akhal-Tekes werden gestart in Rusland, waar Turkmenistan aan het eind van de jaren 1880 aan deelnam. Thoroughbreds werden geïntroduceerd in de bloedlijnen met de bedoeling om het ras te verbeteren, maar de inspanning was niet succesvol.
De belangstelling voor dit ras (en voor het paardrijden in het algemeen) nam af tijdens de beroering die de vroege dagen van Sovjet-Rusland markeerde, en de aantallen namen af. Met de vrije marktomgeving van de laatste decennia worden echter steeds meer Akhal-Tekes in een toenemend aantal landen gekocht en gefokt.
De naam van het ras verwijst naar zowel de oorsprong als de fokkers. Akhal is een oase in het Kopet Dag-gebergte; de Turkmeense strijders die de paarden fokten heetten de Akhal-Teke. De naaste verwanten van het ras stonden bekend als Massaget, Parthian, Nisean en Turkmene.
Lichaamstype
De Akhal-Teke is onderscheidend uitgebeend en plat gespierd. Het lichaam – met zijn dunne vat en diepe borst – wordt vaak vergeleken met dat van een windhond of cheeta. Het gezichtsprofiel is vlak of licht convex, hoewel sommigen met een elandneus lijken. Het kan bijna een kap of amandelvormige ogen hebben. Het heeft lange, slanke oren, een lange rug, schuine schouders, een platte kroep en een lange, hoge set op een nek die omgekeerd kan lijken in vergelijking met de meeste andere rassen. Zijn manen en staart zijn meestal schaars en met een fijn haar en het kan geen voorhoede hebben. Over het algemeen geeft dit elegante paard het uiterlijk van racisme en pijnlijk uithoudingsvermogen. Sterker zijn, dik zijn of erg weedy wordt als een fout beschouwd.
Akhal-Teke Omvang en levensduur
De Akhal-Teke is een groot paard, meestal tussen 14,2 en 16,3 HH, en met een gewicht tussen 900 en 1.000 pond. De gemiddelde levensverwachting is ongeveer 20 jaar.
De Akhal-Teke is tamelijk strak gefokt en heeft een beetje gebrek aan genetische diversiteit. Dit maakt het ras vatbaar voor een aantal genetisch bepaalde gezondheidsproblemen, zoals:
- Cervicale vertebrale misvorming (CVM), ook bekend als Wobbler-syndroom
- Cryptorchidisme (de afwezigheid van één of beide teelballen in het scrotum, castratie bemoeilijken en soms andere gezondheidsproblemen en gedragsproblemen veroorzaken)
- Naked Foal Syndrome (waardoor veulens naakt worden geboren, met afwijkingen aan de tanden en kaken en de neiging om andere problemen met de spijsvertering, pijn en meer te ontwikkelen)
Toepassingen
Akhal-Tekes werden oorspronkelijk gebruikt door nomadische stammen van Turkmenistan voor transport; hun snelheid en uithoudingsvermogen werden gewaardeerd tijdens razzia’s. Tegenwoordig worden ze gebruikt voor dressuur, springsport, lange afstand racen en plezier rijden. In het hedendaagse Rusland is een Akhal-Teke een statussymbool, dat rijkdom en status betekent.
De positieve eigenschappen van het ras echoën door de paardenrennende wereld. Meer dan 200 raszuivere Akhal-Tekes werden in de 17e en 18e eeuw naar Groot-Brittannië verscheept voor de fokkerij. De genen van naar schatting 15 procent van hen droegen bij aan de samenstelling van hedendaagse renpaarden.
Kleur en markeringen
Akhal-Tekes hebben een dunne huid en hun jassen zijn heel fijn. Velen dragen een gen voor de crèmeverdunning, wat kan resulteren in kleuren palomino, cremello en perlino-vacht. Sommige paarden hebben zelfs lichtblauwe ogen. Alle kleuren en patronen worden geaccepteerd in het rasregister.
Unieke kenmerken van de Akhal-Teke
Een van de meest onderscheidende kenmerken van de Akhal-Teke is de schitterende metaalachtige glans van sommige mensen. Dit komt omdat hun haar het ondoorzichtige centrum van de haarschacht van het typische paard mist; de ruimte innemen is de medulla, die transparant is en het licht breekt, resulterend in de gevierde gloed van het ras.
Hun gratie is legendarisch onder hun liefhebbers, die ze prijzen voor hun soepele, vloeiende gang. Het Akhal-Teke-temperament is ook opmerkelijk. Loyaliteit is een sterke eigenschap; veel eigenaren karakteriseren hen als intens toegewijde “eenpersoonspaarden” paarden. Hoewel ze de neiging hebben zeer gevoelig te zijn, zijn ze ook erg gelijkmatig en zeer intelligent.
De diepe borst van dit paard, die voldoende ruimte biedt voor longuitbreiding, geeft het een opmerkelijk uithoudingsvermogen. In 1935 reed een groep Turkmenen hun Akhal-Tekes van Ashgabat naar Moskou – een reis van 2500 mijl – in 84 dagen; inbegrepen in de lange excursie waren 235 mijlen van woestijn, die zij in drie dagen zonder water behandelden.
Kampioen en beroemdheid Akhal-Teke Horses
De Akhal-Teke-hengst, Absent, won de gouden medaille in individuele dressuur op de Olympische Spelen van Rome in 1960. Tegen het einde van zijn carrière had hij vijf medailles gewonnen op drie Olympische Spelen met drie verschillende renners.
Senetir was de eerste Akhal-Teke-hengst die in Amerika achterop mocht. Hij stierf in 1999.
De Akhal-Teke is een nationaal symbool van Turkmenistan en verschijnt op het wapenschild en de valuta van het land.
Is het Akhal-Teke paard geschikt voor jou?
Dit is een opmerkelijk moeilijk ras, aangepast aan de ruige omstandigheden die eigen zijn aan zijn thuisland. Het doet het goed in vrijwel elk klimaat. Een rustige, evenwichtige rit, de Akhal-Teke is altijd waakzaam, maar niet vluchtig, dus het is goed geschikt voor beginnende ruiters. Sommige eigenaren zeggen dat deze paarden de familiehonden van de paardenwereld zijn, met grote genegenheid en gehechtheid.
Meer Paardenrassen
Als je geïnteresseerd bent in vergelijkbare rassen, bekijk dan:
- Arabisch rasprofiel
- Volbloed ras profiel
