Een fret is een klein, harig wezen met een kegelvormige neus, een lange staart en een lang, peervormig lichaam met korte poten en lange klauwen. Fretten zijn gerelateerd aan veelvraat, hermelijnen, nertsen en wezels in de Mustela geslacht. Het zijn populaire, hoewel vaak controversiële, huisdieren.
Experts denken dat ze meer dan 2500 jaar geleden zijn gefokt uit Europese bunjes (Mustela putorius) of steppe-polecats (Mustela eversmanii). Deze bunzingen moeten niet worden verward met stinkdieren, die soms polecats worden genoemd.
Fretten in Nieuw-Zeeland
In de jaren 1880 werden fretten geïntroduceerd in Nieuw-Zeeland vanuit Europa, samen met hermats en wezels, om konijnen onder controle te houden die uit de hand liepen. Tegen 1900 waren de fretten goed ingeburgerd in het wild en speelden ze een rol bij het verval van inheemse vogels zoals de kiwi, weka en blauwe eend en het uitsterven van kakapo op het vasteland. De kakapo is nu alleen te vinden op muilezelloze eilanden.
Fretten zijn verboden in Nieuw-Zeeland
De regels van Nieuw-Zeeland betreffende fretten en fretteneigenaren zijn uiteindelijk bedoeld om fretten voor huisdieren, en alle fretten, uitgestorven in Nieuw-Zeeland te maken.
In het verleden was een vergunning vereist om fretten te fokken of te verkopen of om meer dan 3 fretten te houden als huisdier (er waren ook enkele gelokaliseerde beperkingen op eigendom van fretten). Onder nieuwe regels kunnen eigenaars hun huidige fretten houden. Het is echter illegaal dat fretten worden ‘gekocht, verkocht of gefokt’. Bestaande bedrijven die fretten overzee verkopen, zullen worden vrijgesteld en mogen overzeese verkopen voortzetten (er worden geen fretten verkocht in Nieuw-Zeeland) en er zullen geen nieuwe boerderijen worden toegestaan. Met het fokken en verkopen van fretten die gestopt zijn, zal er theoretisch een afname zijn in de populatie van huisdier fretten tot nul in de komende jaren.
De reden voor het verbod is de unieke aard van de inheemse populatie wilde dieren in Nieuw-Zeeland – veel vliegende vogels staan op de rand van uitsterving en de wilde populaties fretten dragen bij aan de achteruitgang. Volgens het discussiedocument van het Department of Conservation werden fretten (samen met hermats en wezels) meer dan honderd jaar geleden in Nieuw-Zeeland geïntroduceerd om konijnen te bestrijden. De inheemse flora en fauna, met name vliegende vogels zoals de kakapo en de kiwi, konden deze wendbare nieuwe roofdieren niet aan. Ook werd de frettenlandbouw (voor hun vacht) eind vorige eeuw populair en leden van de boerderijen droegen bij aan de wilde populatie en breidden hun bereik uit. De overheid heeft daarom huisdier fretten verbannen als onderdeel van haar inspanningen om ze uit te roeien.
“Het heeft weinig zin om grote sommen geld van belastingbetalers te besteden aan het beschermen van inheemse soorten, als we dan geen actie ondernemen om vermijdbare bedreigingen voor deze soorten te verwijderen, zoals de dreiging van ontsnapte huisdieren fretten” – “Huisdieren-fretten worden verboden” – Nieuw-Zeelandse afdeling van Conservation Media Release
Het lijdt geen twijfel dat de unieke flora en fauna van Nieuw-Zeeland serieuze instandhoudingsmaatregelen nodig heeft, omdat het verlies van elke soort verwoestend is.
