Er zijn twee basische vormen van ammoniak die worden behandeld in aquaria: niet-geïoniseerde ammoniak (NH3), wat toxische en geïoniseerde ammoniak (NH4) is, die in wezen niet toxisch is.
Zonder in te gaan op een lange wetenschappelijke uitleg over hoe en waarom elektronen worden aangetrokken door en afgestoten door atomen, accepteer gewoon dat als een stikstofatoom 3 waterstofatomen bevat, het slecht is, als het 4 waterstofatomen bevat, is het goed.
Het pH-niveau (kracht van waterstof) in uw tank bepaalt hoeveel van de ammoniakmoleculen toxisch of niet-toxisch zijn. Als de pH van uw tankwater 8,3 is, zullen de meeste of alle ammoniakmoleculen de NH3 (toxische) variëteit zijn. Als je pH 7,5 is, is dezelfde hoeveelheid ammoniak in je aquarium 1/5 als giftig, omdat ongeveer 4 van de 5 ammoniakmoleculen de NH4-variant (niet-toxisch) is.
Sommige mensen maken de fout om een gedeeltelijke waterverversing uit te voeren om het ammoniakgehalte tijdens het fietsen te verminderen. Normaal gesproken daalt de pH op hetzelfde moment als het ammoniakgehalte omhoog gaat. Door een gedeeltelijke waterverversing uit te voeren, kan het totale ammoniakgehalte iets dalen, maar de pH zal ook stijgen (het bufferende effect van nieuw zout water), waardoor de toxiciteit van de resterende ammoniak toeneemt. Een veiligere methode om de ammoniakniveaus te verlagen, is om een ammoniakneutraliserend product zoals Amquel te gebruiken en vervolgens een waterverversing uit te voeren om het water te “verfrissen”, als u dat wilt.
Bij het aanpassen van uw pH-niveau, of het nu omhoog of omlaag is, is het belangrijk om het langzaam te doen. Als de pH te snel wordt veranderd, kunnen uw tankbeestjes last hebben van “pH-shock”, die fataal kan zijn. De meer gevoelige dieren in uw aquarium verdragen mogelijk geen pH-verschuiving van meer dan 0,5 eenheden per dag, maar de meeste vissen kunnen zonder problemen een 0,5-voudige beweging in een paar uur aan.
