Het is gemakkelijk om te denken dat paarden en andere dieren dingen waarnemen zoals wij. Er is geen manier om precies te weten hoe paarden kijken, omdat we de wereld niet kunnen zien met de ogen en het brein van een paard, maar door de afzonderlijke componenten van het oog van het paard te bestuderen, kunnen wetenschappers een goed begrip krijgen van waartoe het in staat is. De structuur en positie van hun ogen zijn enigszins anders dan die van mensen, wat een verschil maakt in de afstand, kleur, levendigheid en visueel veld dat een paard ervaart.
Kleurperceptie
Veel mensen denken dat dieren, inclusief paarden, kleurenblind zijn en alleen in grijstinten zien. Dit is niet waar. Paarden zien kleur wel, maar ze zien het misschien niet zo levendig als wij. Dit komt omdat ze slechts twee van de drie zichtbare golflengten in het lichtspectrum kunnen zien, wat enigszins lijkt op de manier waarop kleurenblinde mensen het zien. Je paard ziet de kleur niet rood, maar het kan blauw en groen zien, dus de rode appel of de feloranje wortel die je als snoepje aanbiedt, kan bruinachtig of groenig voor je paard lijken.
Nachtzicht
Als je je paarden ooit vanuit een weiland in het donker hebt binnengeroepen, zul je ongetwijfeld verrast zijn geweest toen ze in wilde galop naar je toe renden, maar kwamen zonder struikelen over een ruige grond. Ze zien kleur misschien niet zo goed als wij, maar ze zien veel beter in het donker dan we kunnen omdat hun oogbollen meer van de structuren hebben die licht oppikken. Als je een foto hebt gemaakt van een paard met een flitser, zie je mogelijk dat het paard spookachtige witte ogen heeft. Dit wordt veroorzaakt door de tapetum lucidum, een membraan aan de achterkant van het oog dat licht reflecteert en ook helpt bij het nachtzicht. Omstandigheden die ons zouden laten tasten naar de lichtschakelaar of zaklantaarn zijn minder zorgelijk voor een paard.
Als je ooit ’s nachts de schuur in bent gelopen en het licht plotseling hebt omgedraaid, zul je waarschijnlijk al lang merken dat de paarden nog lang en lang knipperen. Dit komt omdat het langer duurt voordat ze zich aanpassen aan snel veranderende lichtniveaus. Dit kan ook verklaren waarom sommige paarden aarzelen om donkere trailers te betreden waar ze van het felle zonlicht naar een schimmige trailer moeten gaan. De plotselinge veranderingen in lichtniveaus geven de ogen minder tijd om zich aan te passen.
Ruimtelijke waarneming
Als prooidieren speelde de visie van paarden een essentiële rol om roofdieren te kunnen zien en te kunnen vliegen voordat ze als diner eindigden. Ogen die op de zijkant van hun hoofd worden geplaatst, in plaats van op de voorkant zoals de onze, stellen het paard in staat om bijna 360 graden te kijken. Ze kunnen een korte afstand direct voor hen en direct achter hen niet zien, daarom is een van de veiligheidsregels voor het werken met paarden om met ze te praten wanneer ze zich achter hen verplaatsen. Omdat een paard moeite heeft om dingen direct voor zich te zien, wanneer ze onderhandelen over sprongen, een smalle brug of andere obstakels, doen ze het misschien kort terwijl ze effectief blind zijn. Omdat de ogen van hun ogen echter erg groot zijn, hebben paarden een zeer goed perifeer zicht. Een subtiele draai van het hoofd zorgt ervoor dat een paard zich op een voorwerp kan concentreren.
Paarden kunnen beter in de verte kijken dan wij. Het is ook waarschijnlijk dat ze beweging met een grotere gevoeligheid dan we kunnen zien, wat erg belangrijk is voor het spotten van roofdieren voordat ze een echte bedreiging worden. Paarden lijken de dingen ook in meer detail te kunnen zien dan veel andere dieren.
Oogkleur
Paarden kunnen bruine of blauwe ogen hebben, waarbij bruine ogen veel vaker voorkomen. Appaloosas, Paints, Pintos en andere paarden met veel wit op hun gezichten hebben soms blauwe ogen. Er is geen verschil in het gezichtsvermogen van deze paarden, hoewel sommige mensen het gevoel hebben dat ze meer kans hebben om te spoken.
Natuurlijke oogbescherming
De beschermende laag in de hoek van het oog van een paard, het zogenaamde nictitating-membraan genoemd, helpt bij het voorkomen van irritatie door stof en objecten zoals graszaden en -stelen. Je zult vaak een beetje tranen en grime zien in dit gebied dat kan worden weggeveegd met een zachte vochtige spons of doek als onderdeel van je verzorgingsroutine.
Denken dat paarden hetzelfde zien als wij, zou een vergissing zijn. Het is belangrijk om te begrijpen hoe zij de wereld waarnemen, waarom ze reageren op de manier waarop ze schaduwen en veranderingen in het licht en de mate van hun close-up en afstandsvisie aanpakken. Wanneer we dingen doen zoals het ontwerpen van stallen, het laden van paarden op aanhangwagens of het rijden op pad, helpt het om te begrijpen hoe die dingen eruit zien vanuit het oogpunt van het paard.
