Kameleons staan bekend om veel van hun unieke kwaliteiten, met inbegrip van hun kleverige projectieltongen, hun ogen die onafhankelijk van elkaar bewegen, en mogelijk de meest fascinerende van allemaal, hun vermogen om de kleur van hun huid te veranderen. Maar hoe veranderen ze van kleur? Kunnen ze overeenkomen met elke omgeving? En waarom veranderen ze van kleur? Het vermogen om te veranderen in je omgeving is al jaren door mensen geprobeerd en vaak nagebootst door jagers, militairen en tieners die het huis uit sluipen. Maar weinigen hebben de vermogens die onze geliefde kameleons bezitten. Ze hebben niet slechts één camouflagepatroon, maar ze kunnen zich aanpassen aan hun omgeving door hun uiterst speciale huidcellen te gebruiken.
Kameleonkleuren
Televisiecommercials, shows en films beweren dat kameleons op magische wijze hun huidskleuren kunnen veranderen om overeen te komen met wat ze op bijna ogenblikken staan. Maar hoewel er enige waarheid is aan deze magie, hebben kameleons beperkingen aan de kleuren die ze kunnen worden en kunnen ze nergens bij passen.
Groenen en bruintinten zijn de overheersende kleuren van kameleons en deze tinten helpen ze in hun omgeving te camoufleren. Zwart is een andere kleur die je op kameleons ziet, vooral op hun kelen, en sommige kameleons gebruiken deze kleur om te laten zien dat ze worden bedreigd. Sommige soorten kameleons kunnen levendige kleuren veranderen, zoals roze, rood, blauw, turkoois of geel. Panterkameleon en Madagaskar kameleonsoorten zijn enkele waarvan bekend is dat ze extreem kleurrijk zijn en ook enkele van de meest gefotografeerde soorten zijn.
Hoe verandert een kameleon van kleur?
Tot voor kort begreep niemand precies hoe kameleons hun kleuren veranderden. We weten nu dat kameleons hun kleur veranderen door microscopische cellen in hun huid aan te passen om licht anders te weerkaatsen. Deze cellen worden iridofoorcellen genoemd en bevatten kleine kristallen, nanokristallen genaamd. Nanokristallen van verschillende grootte die in verschillende vormen en groepen zijn gerangschikt, zorgen ervoor dat licht op verschillende manieren wordt gereflecteerd, waardoor de huid van kameleons van kleur verandert, vergelijkbaar met hoe een kristal dat in een raam hangt het zonlicht reflecteert en een regenboog op de muur laat schijnen. Kameleonhuid is gevuld met deze kleine kristallen en wanneer ze hun huid bewegen door hun lichaam te ontspannen of spannen, verschuiven de kristallen en reflecteren ze licht anders. De huidcellen zwellen ook en krimpen zodat ze dichter en verder uit elkaar komen. Kortere golflengten van licht, zoals blauw, worden gereflecteerd als de huid ontspannen is en de iridofoorcellen zich dicht bij elkaar bevinden. Omdat de kameleonhuid ook gele pigmenten bevat, mengen de blauwe en gele kleuren om een kleur te creëren die we vaak zien bij kameleons in rust – groen.
Langere golflengten van licht, inclusief rood en geel, worden gereflecteerd wanneer de huidcellen verder uit elkaar liggen. Uit onderzoek is ook gebleken dat vrouwelijke kameleons veel minder iridofoorcellen in hun bovenste huidlaag hebben waardoor mannetjes in staat zijn om beter van kleur te veranderen dan vrouwtjes.
Waarom veranderen kameleons van kleur?
Het mengen in hun omgeving is de belangrijkste reden waarom kameleons kleuren zullen veranderen, zodat ze zichzelf kunnen camoufleren en aan roofdieren kunnen ontsnappen. Maar camouflage is niet de enige reden om een uiterlijk te veranderen. Het afschrikken van rivaliserende kameleons, indrukwekkende partners, stress, het behouden van warmte en het koel blijven zijn allemaal potentiële redenen voor dramatische kleurveranderingen. Kameleons die bij de dierenarts zijn gebracht, kunnen door stress worden omgezet in donkere kleuren of zwart, terwijl vrolijke en ontspannen kameleons thuis heldergroen en blauw zijn. Sommige kameleons kunnen meer kleuren vertonen dan andere, maar alle kameleons bezitten een bepaalde hoeveelheid iridofoorcellen in hun huid.
Kameleons, net als veel andere huisdierhagedissen, zijn geweldige wezens!
