Vlooien. Ze maken het leven van huisdieren ellendig, en mensen beginnen te jeuken alleen bij de gedachte aan hen. Dierenartsen worden vaak gevraagd welke pil, drop, dip, halsband of shampoo het beste werkt om van deze hardnekkige parasieten af te komen. Het antwoord is dat er geen enkele methode of insecticide is die een vlooienprobleem volledig zal uitroeien (of ten minste beheersen). De levenscyclus van de vlo is redelijk complex en het begrijpen van de verschillende fasen maakt het gemakkelijker om ervan af te komen.
Gezamenlijk worden alle soorten vlooien gecategoriseerd onder de ordernaam van Siphonaptera. De kattenvlo, Ctenocephalides felix, is de meest voorkomende vlo in de VS en infecteert katten, honden, mensen en andere zoogdier- en aviaire gastheren.
Vlooien gedijen in warme, vochtige omgevingen en klimaten. Het belangrijkste vlooienvoer is bloed van het gastheerdier. Gastheerdieren zijn veel soorten – katten, honden, mensen, enz. Vlooien gebruiken in de eerste plaats zoogdiergastheren (ongeveer 95%). Vlooien kunnen ook vogelsoorten besmetten (ongeveer 5%). Vlooienspeeksel bevat, net als andere bijtende huidparasieten, een ingrediënt dat de huid van de gastheer verzacht of “verteert” voor gemakkelijker penetratie en voeding. Het speeksel van vlooien is irriterend en allergeen – de oorzaak van alle jeuk, krassen en andere tekenen die worden gezien met Flea Allergy Dermatitis of FAD.
Vlooien hebben vier hoofdfasen in hun levenscyclus: ei, larve, pop en volwassene. De totale levenscyclus van de vlo varieert van een paar weken tot enkele maanden, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden.
Volwassen
De volwassen vlo is erg plat van links naar rechts. Er zijn haarachtige haren op het lichaam en de benen van de vlo om te helpen bij hun navigatie door huisdierenhaar. Vlooien hebben 3 paar poten, het achterste paar ontworpen om te springen. Vlooien staan bekend om hun springvermogen.
Volwassen vlooien leven het liefst op het dier en hun dieet bestaat uit bloedmaaltijden met dank aan het gastdier. De vrouwelijke vlo legt witte, ronde eieren. De volwassen vrouwelijke vlo kan maximaal 50 eieren per dag1, 500-600 eieren2 gedurende meerdere maanden leggen.
eieren
De eieren zijn niet plakkerig (zoals sommige parasieten), en ze vallen meestal van het dier af in het tapijt, beddengoed, vloerplanken en grond. Wanneer het vlooienei uitkomt varieert dit – van twee dagen tot enkele weken, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden. De larve komt uit het ei met behulp van een chitine-tand, een harde rug op het hoofd die verdwijnt als de vlo rijpt.
Larve
(meervoud = larven): het larvale stadium heeft in dit stadium eigenlijk drie ontwikkelingsstadia. Larven zijn ongeveer 6,3 mm lang en semi-transparant wit Ze hebben kleine haartjes langs hun lichaam en bewegen actief, ze eten de uitwerpselen van volwassen vlooien (meestal gedroogd bloed) en ander organisch afval dat in het tapijt, het beddengoed en de grond Afhankelijk van de hoeveelheid voedsel die aanwezig is en de omgevingsomstandigheden, duurt het larvale stadium ongeveer 5 tot 18 dagen (in sommige gevallen langer), waarna de larve een zijden cocon ronddraait en verpopt.
Pupa
(meervoud = poppen): de pop is de laatste fase vóór volwassene. De volwassen vlo kan al 3 tot 5 dagen uit de cocon komen, of hij kan een jaar of langer in de cocon blijven, wachtend op het juiste moment om tevoorschijn te komen. Wanneer is het juiste moment? (Nooit, zeg maar dierenliefhebbers overal!) Stimuli zoals warme omgevingstemperaturen, hoge luchtvochtigheid, zelfs de trillingen en koolstofdioxide uitgestoten door een passerend dier zullen ervoor zorgen dat de vlo sneller uit de cocon komt. Dit brengt ons terug naar de volwassen vlo.
De gehele levenscyclus is vrij variabel, zoals blijkt uit de variabiliteit in elke levensfase-progressie. Zoals hierboven vermeld, kan de cyclus zo kort zijn als twee weken of zo lang als twee jaar. Daarom is het zo belangrijk om waakzaam te blijven, zelfs als men denkt dat een vlooienprobleem onder controle is!
