Animal-assisted therapy (AAT) is het gebruik van gecertificeerde therapiedieren als onderdeel van een therapeutisch plan. Pet Partners, ooit bekend als de Delta Society, heeft dier-geassisteerde therapie beschreven als een “belangrijk onderdeel van de behandeling voor veel mensen fysiek, sociaal, emotioneel of cognitief uitgedaagd.”
Patiënten in ziekenhuizen of verpleeghuizen – vooral kinderen en ouderen – hebben vaak baat bij AAT. Hoewel dieren zoals paarden en katten uitstekende therapiedieren kunnen zijn, zijn honden verreweg het meest voorkomende type, waarbij ze op de unieke hoektanden van de band letten en mensen delen.
Geschiedenis van dier-geassisteerde therapie
Dieren, vooral honden, hebben mensen geholpen sinds het begin van de geregistreerde geschiedenis. Ze hebben ons geholpen met ons werk, gaven ons gezelschap en hebben ons goed gezind. Het duurde echter tot de 20ste eeuw voordat dieren officieel werden erkend vanwege hun therapeutische vaardigheden.
In 1976 richtte Elaine Smith Therapy Dogs International op, het eerste register voor therapiehonden in de Verenigde Staten. Een jaar later werd de Delta Foundation (later genaamd Delta Society, nu bekend als Pet Partners) opgericht om onderzoek te doen naar de effecten van dieren op het leven van mensen. Tegenwoordig zijn deze groepen slechts twee van vele anderen die helpen bij het leveren van therapiedieren aan mensen die AAT nodig hebben.
American Humane richtte de Hero Dog Awards in 2011 op, een jaarlijks evenement dat bijzondere Hero Dogs en hun trainer-partners herkent.
Hoe therapie honden een verschil maken
Dier-geassisteerde therapie teams bestaan uit een gecertificeerde therapie dier en een getrainde handler. Deze teams bezoeken ziekenhuizen, verpleeghuizen, assistentiewoningen, kindertehuizen en andere soortgelijke faciliteiten om geesten te helpen opwekken en herstel mogelijk te maken.
Therapiehonden bezoeken met zieken en ouderen, soms gewoon zittend aan de kant van de persoon en geduldig gepaaid. AAT-patiënten kunnen therapiehonden lopen, ermee spelen, ze voeren of verzorgen. Sommige therapiehonden zijn getraind om stil en aandachtig te zitten terwijl kinderen hun voorlezen. Veel honden met therapie hebben beperkingen of beperkingen van zichzelf, die dienen als inspiratie voor mensen met een handicap.
Kwaliteiten van een ideale therapiehond
Honden van elk ras, grootte of leeftijd komen mogelijk in aanmerking om therapiehonden te worden. Niet elke hond wordt echter als een beestachtig dier uitgesneden.
Of ze nu speciaal zijn gefokt om te trainen voor taken of die uit opvangcentra of reddingen komen, kandidaten moeten bepaalde eigenschappen bezitten om zich als therapiehonden te kwalificeren.
Temperament is verreweg het belangrijkste kenmerk. Alvorens een AAT-trainingsprogramma te volgen, moet de kandidaat-hond vriendelijk en niet-agressief zijn. Het moet opmerkelijk goed overweg met mannen, vrouwen, kinderen en andere dieren. De hond moet ook zelfverzekerd zijn, geduldig, kalm, zacht en ontvankelijk voor training. Socialisatie en een solide basis van training zijn belangrijk voor alle honden en puppy’s, maar absoluut essentieel voor een hond om in aanmerking te komen voor een therapieprogramma.
Therapie Team worden
Therapiehonden werken over het algemeen met één speciale handler. Dit is vaak, maar niet altijd, de eigenaar van de hond. Als u graag een therapieteam met uw hond wilt worden, moet u beide een grondig trainingsprogramma doorlopen. Vervolgens moet u kunnen aantonen dat uw hond ontspannen, goedgemanierd en ontvankelijk voor u kan zijn in veel verschillende omgevingen en situaties, zowel openbaar als privé.
