Trek je kat soms een raar grijnzend gezicht? Katten tillen hun lippen op na een bijzonder lange snuif en houden hun mond lichtjes open om kattenferomonen op te snuiven. Flehmen – een Duits woord dat “lip krullen” betekent – kan verward worden met een agressieve snauw, maar is een heel normaal en vreedzaam kattengedrag.
Feromonen
Katten gebruiken feromonen, of geurhormonen, om met andere katten te communiceren. Elk dier heeft zijn eigen unieke feromonen, die andere katten verschillende signalen kunnen geven. Een kat kan bijvoorbeeld met zijn wang tegen een voorwerp wrijven en feromonen afgeven om zijn territorium af te bakenen en feromonen in de urine van katten geven hun geslacht aan.
Een kat trekt een grimas wanneer zijn tong feromonen opvangt en vervolgens de feromonen overbrengt naar het kanaal in het dak van zijn mond. Op dat moment treedt de zogenaamde flehmen-respons op: De kat krult het bovenste deel van zijn mond in wat een grijns lijkt. Alle katten gebruiken dit tweede snuffelmechanisme om feromonen te analyseren, maar katers vertonen de flehmen kitty sneer het vaakst. Dat kan zijn omdat ze bijzonder goed op seksgerelateerde informatie letten, zelfs als ze gecastreerd zijn.
Katten markeren hun favoriete mensen ook met feromonen. Een kopstoot of wangmassage van een kat is zijn manier om te zeggen “dit mens is van mij”. Het is een teken van echte genegenheid van je katachtige metgezel.
Jacobson-organen
De organen van Jacobson, of vomeronasale organen, bevinden zich tussen het harde gehemelte van de mond en het tussenschot van de neus. Kleine kanaaltjes verbinden ze met openingen achter de tanden van de kat in het dak van de bek. De organen van Jacobson staan uiteindelijk in verbinding met de hypothalamus in de hersenen en kunnen sociaal en seksueel gedrag beïnvloeden.
Het orgaan van Jacobson is genoemd naar Ludvig Levin Jacobson, de Deense arts die het in 1811 ontdekte. Katten zijn niet de enige dieren met Jacobson’s organen. Vreemd genoeg hebben zelfs mensen ze. Volgens Dr. Anne Marie Helmenstein, hoewel mensen de Flehmen-reactie niet vertonen, hebben recente studies aangetoond dat het orgaan van Jacobson net zoals bij andere zoogdieren functioneert om feromonen te detecteren en lage concentraties van bepaalde niet-menselijke chemicaliën in de lucht op te nemen. Er zijn aanwijzingen dat het orgaan van Jacobson wordt gestimuleerd bij zwangere vrouwen, wat misschien gedeeltelijk verantwoordelijk is voor een verbeterd reukvermogen tijdens de zwangerschap en mogelijk een rol speelt bij ochtendmisselijkheid.
Waarschijnlijk het bekendste dier met een ander Jacobson-orgaan dan katten is de gewone slang, die natuurlijk een reptiel is.
Reactie van Flehmen
Trek je kat soms een raar grijnzend gezicht? Katten tillen hun lippen op na een bijzonder lange snuif en houden hun mond lichtjes open om kattenferomonen op te snuiven. Flehmen – een Duits woord dat “lip krullen” betekent – kan verward worden met een agressieve snauw, maar is een heel normaal en vreedzaam kattengedrag.
