Eenhoorns zijn niet alleen een moderne trend. Door de geschiedenis heen zijn eenhoorns in veel Oosterse en Westerse mythologieën verschenen. Maar zijn eenhoorns echt? Hebben ze ooit bestaan buiten de verbeelding van mensen? Hoewel er nooit hard bewijs is geleverd, hebben bepaalde gebeurtenissen geholpen om de mythe van eenhoorns te voeden.
Wat is een eenhoorn?
Eenhoorn betekent “één hoorn”. Meestal wordt een eenhoorn afgebeeld als een wit, paardachtig wezen met een enkele hoorn die uit zijn voorhoofd groeit. Soms wordt een eenhoorn gezien als een hert, ezel of geit met een enkele hoorn. De hoorn is vaak lang en recht, met spiraalvormige strepen in de lengte.
Bovendien worden eenhoorns meestal afgebeeld met gespleten hoeven zoals runderen, herten of geiten, wat niet hetzelfde is als de hoeven met enkele tenen van paarden. Maar eenhoorns worden vaak gezien met vachtkleuren die lijken op die van paarden, waarbij wit de meest voorkomende kleur is.
Eenhoorns zouden begiftigd zijn met vele magische kwaliteiten. Zo zouden eenhoorntranen en eenhoornbloed helend zijn, en zou gepoederde eenhoornhoorn een tegengif tegen gif zijn. Bovendien zijn eenhoorns blijkbaar moeilijk te vangen – niet anders dan sommige paarden die niet graag gevangen worden – en in veel mythologieën kunnen alleen jonge maagden ze temmen. Ze zijn een symbool van woestheid, vrijheid, kracht en snelheid, en ze staan op veel wapenschilden en emblemen.
Eenhoorns in de Bijbel
Hoewel eenhoorns in modernere vertalingen niet genoemd worden, staan er negen verwijzingen naar eenhoorns in de King James versie van de Bijbel, die oorspronkelijk in 1611 gepubliceerd werd.
De meeste geleerden vermoeden een foute vertaling. Het is mogelijk dat het woord “eenhoorn”, dat simpelweg “eenhoornig dier” betekende, naar een neushoorn verwees. Sommige geleerden geloven ook dat het Hebreeuwse woord “re’em”, dat vertaald werd als “eenhoorn”, eigenlijk op een wilde stier duidde.
Hier zijn de verwijzingen naar eenhoorns in de Bijbel:
- Numeri 23:22: “God bracht hen uit Egypte; Hij heeft als het ware de kracht van een eenhoorn.”
- Numeri 24:8: “God heeft hem uit Egypte gebracht; hij heeft de kracht van een eenhoorn; hij zal de volken, zijn vijanden, opeten, hun beenderen breken en hen doorboren met zijn pijlen.”
- Job 39:9: “Zal de eenhoorn u willen dienen, of bij uw kribbe blijven?”
- Job 39:10: “Kunt gij de eenhoorn met zijn band in de voren binden, of zal hij achter u de dalen eggen?”
- Psalmen 29:6: “Hij doet hen ook huppelen als een kalf; Libanon en Sirion als een jonge eenhoorn.”
- Psalmen 92:10: “Maar mijn hoorn zult Gij verheffen als de hoorn van een eenhoorn; ik zal met verse olie gezalfd worden.
- Deuteronomium 33:17: “Zijn heerlijkheid is als de eersteling van zijn rund, en zijn horens zijn als de horens van eenhoorns; daarmee zal hij het volk samenstuwen tot aan de einden der aarde; en zij zijn de tienduizenden van Efraïm, en zij zijn de duizenden van Manasse.”
- Psalmen 22:21: “Red mij uit den muil des leeuwen; want Gij hebt mij verhoord uit de hoornen der eenhoorns.”
- Jesaja 34:7: “En de eenhoorns zullen met hen nederdalen, en de bokken met de stieren; en hun land zal doordrenkt worden met bloed, en hun stof zal vet worden van vetheid.”
Fossiele overblijfselen en skeletten
Terwijl paarden een uitgebreid fossielenbestand hebben, zijn er geen bevestigde fossielen van eenhoorns. Maar dat heeft mensen er niet van weerhouden om te proberen eenhoornresten te vinden.
Een van de hoofdpersonen in het boek Remarkable Creatures van Tracy Chevalier is gebaseerd op het leven van de Engelse paleontologe Mary Anning. Anning verzamelde fossielen, maar begreep niet wat de versteende wezens waren. Van fossielen waarvan we nu weten dat het koppotigen zijn, werd bijvoorbeeld gedacht dat het opgerolde slangen waren. Er werden ook rechte schelpen van koppotigen gevonden, en veel mensen dachten dat dit eenhoornhoorns waren.
Er zijn ook verschillende eenhoornskeletten ontdekt, maar die werden allemaal als nep beschouwd. In de jaren 1600 maakte de Duitse wetenschapper en uitvinder Otto von Guericke een namaak eenhoornskelet met botten die locals in een grot vonden. En een schets gebaseerd op het model werd zelfs opgenomen in een natuurhistorisch boek uit de jaren 1700. Of de originele vervalsing voor de lol was gemaakt of dat de maker dacht dat hij een echte eenhoorn aan het maken was, is niet bekend.
Eenhoorn waarnemingen
Veel mensen beweren dat ze eenhoorns in levende lijve hebben gezien. In 1991 zei de Oostenrijkse natuuronderzoeker Antal Festetics dat hij een eenhoorn had gezien terwijl hij paardreed in het Harzgebergte, hoewel hij geen bewijs gaf van de ontmoeting. En in 2010 deelde het Ontario Science Centre in Toronto beelden van een eenhoornwaarneming, die later als bedrog werden beschouwd. Op de beelden lijkt het gangwerk van de eenhoorn een beetje houterig, in tegenstelling tot het vloeiende gangwerk van een paard.
Eenhoorns creëren
Het is mogelijk om de hoornknoppen van runderen en geiten – en waarschijnlijk ook van andere gehoornde dieren – zo te manipuleren dat ze in elkaar draaien en het uiterlijk van een eenhoorn krijgen. Op dezelfde manier werd in 2008 in Italië de eenhoorn van Prato gezien, een hert met een enkele hoorn in het midden van zijn kop. Hoewel deze dingen zeldzaam zijn, komen ze toch voor, waardoor misschien de mythe van de eenhoorn is ontstaan.
Zee-eenhoorns
Eén dier komt eerlijk aan zijn enkele hoorn. De narwal – of Monodon monoceros, wat “walvis met één tand” betekent – heeft wat lijkt op een langhoorn die uit zijn voorhoofd steekt. In werkelijkheid steekt deze tand door een opening in zijn bovenlip. Het is dus niet echt een hoorn, en het is wetenschappers niet helemaal duidelijk waar deze slagtand voor dient.
