Veel mensen hebben verschillende soorten hulp nodig om dagelijkse taken in het leven uit te voeren. Sommige mensen kunnen niet zelfstandig leven zonder de diensten van mensen en speciaal getrainde huisdieren. Anderen hebben gewoon baat bij een bezoek met een dier dat hen een gevoel van rust en ontspanning geeft. Therapiedieren bieden deze speciale service aan mensen.
Therapiedieren, niet te verwarren met een hulphond of een emotioneel ondersteunend huisdier, worden gesocialiseerd en getraind om mensen in verschillende stressvolle omgevingen troost en genegenheid te bieden. Therapiedieren komen het meest voor in ziekenhuizen, verpleeghuizen, scholen en rampgebieden, en worden ingedeeld in drie soorten: therapeutische bezoekdieren, dierondersteunde therapiedieren en facilitaire therapiedieren.
De meest voorkomende soort therapiedier is een therapeutisch bezoekdier. Dit zijn vaak huisdieren die naar verschillende plaatsen gaan, zoals detentiecentra, om mensen te bezoeken die hun eigen huisdieren missen, maar die aan het eind van de dag weer met hun eigenaar mee naar huis gaan. Er worden allerlei soorten dieren gebruikt als therapiedier, maar ongeacht de soort, worden ze meestal door een dierenarts beoordeeld, hebben ze een basistraining gehad en zijn ze gescreend om er zeker van te zijn dat ze goed met mensen omgaan. Therapiedieren worden niet beschermd door federale wetten, maar sommige staten hebben hun eigen wetten die rechten toekennen aan de eigenaars en hun huisdieren. Vesten, halsbanden, registratie en andere diensten zijn verkrijgbaar via het National Service Animal Registry.
- 01 van 04
Therapiehonden
Getty Images / Yellow Dog Productions
Honden zijn er in alle soorten en maten en zijn ideale therapiedieren. Veel mensen zijn waarschijnlijk wel eens in hun leven een therapiehond tegengekomen. Therapiehonden worden vaak gezien in ziekenhuizen, verpleeghuizen, scholen, detentiecentra en andere openbare plaatsen waar u misschien verbaasd bent om een hond te zien rondlopen.
Honden zijn klassieke metgezellen voor mensen, dus het is heel natuurlijk dat mensen van hun aanwezigheid genieten. Studies hebben aangetoond dat honden mensen helpen kalmeren en ontspannen, en therapiehonden zijn hier een bewijs van. Grotere rassen, zoals Labradors en Golden Retrievers, worden het vaakst gezien als therapiehonden, maar dat betekent niet dat andere rassen geen goed therapiedier kunnen zijn. Zolang een hond vriendelijk is tegen mensen en de basisgehoorzaamheidscommando’s kent, kan hij waarschijnlijk een therapiedier worden!
- 02 van 04
Therapie Paarden
Therapiepaarden kunnen voor allerlei soorten therapie gebruikt worden, waaronder therapie met autistische kinderen. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
Hoewel paarden veel groter zijn dan honden, zijn het uitstekende therapiedieren. U zult geen paard door een school zien lopen (tenzij het een minipaard is), maar u zult wel vaak therapietechnieken zien waarbij gebruik wordt gemaakt van therapiepaarden. Therapiepaarden zijn geweldige dieren om te helpen bij de geestelijke gezondheid en worden ook gebruikt in door paarden ondersteunde psychotherapie door verslavingsbehandelingscentra, veteranengroepen en andere faciliteiten voor geestelijk welzijn die onder toezicht staan van medische professionals.
Het verzorgen van een paard wordt vaak aangeprezen als zeer therapeutisch en het is aangetoond dat de menselijke emoties die een paard nabootst zeer heilzaam zijn voor mensen die veel verschillende soorten psychologische problemen hebben. Paarden helpen mensen ook om verschillende dingen te leren, zoals het opbouwen van vertrouwen en werkethiek, naast het omgaan met emoties.
Therapie-paarden kunnen al dan niet bereden worden.
- 03 van 04
Therapie Katten
Therapiekatten kunnen geweldige therapiedieren zijn om ouderen te bezoeken. Getty Images / Sean Gallup / Personeel
Een minder voor de hand liggende keuze dan honden of paarden, maar veel katten kunnen geweldige therapiedieren zijn. Net als honden zijn katten gemakkelijk mee te nemen naar binnenfaciliteiten zoals verzorgingstehuizen en ziekenhuizen om te helpen bij het troosten van mensen die hun eigen huisdieren missen. Veel therapiekatten leren aan de lijn te lopen en kunnen zeer kalmerend werken voor kinderen op school, ouderen in woonzorgcentra en andere situaties. Ze zijn ook een geweldige optie voor therapiedieren binnenshuis voor mensen die bang zijn voor honden.
- 04 van 04
Therapiekonijnen
FredFroese / Getty Images Soms is er een klein, rustig therapiedier nodig, en in dat geval is een konijn een geweldig therapiedier. Konijnen zijn gemakkelijk te vervoeren, blaffen of miauwen niet, en zijn een uitstekende optie voor mensen die bang zijn voor zowel honden als katten, aangezien angst voor konijnen niet zo vaak voorkomt.
Een therapiekonijn moet rustig en goed gesocialiseerd zijn en het leuk vinden om door mensen vastgepakt en geaaid te worden. Het is ideaal als een therapiekonijn ook zindelijk is. Niet alle konijnen voldoen aan deze voorwaarde, maar als een vriendelijk konijn zich prettig voelt in een harnas en aan een riem van twee meter, kan het een geweldig therapiedier zijn.
Therapiepaarden kunnen voor allerlei soorten therapie gebruikt worden, waaronder therapie met autistische kinderen. 
Therapiekatten kunnen geweldige therapiedieren zijn om ouderen te bezoeken. 
FredFroese / Getty Images 
