Koolmonoxide is een reukloos, kleurloos en smaakloos gas. Het is een natuurlijk bijproduct van brandstofverbranding dat aanwezig is in uitlaatgassen van auto’s, slecht geventileerde ovens, boilers, open haarden, tabaksrook en nog veel meer. En het kan mensen en hun huisdieren snel ziek of zelfs dodelijk maken.
Symptomen van koolmonoxidevergiftiging
Het meest voorkomende symptoom van een lage concentratie koolmonoxidevergiftiging bij verder gezonde mensen en dieren is vermoeidheid.1 Dat zou moeten verdwijnen zodra u frisse lucht begint in te ademen.
Hogere concentraties koolmonoxide in de lucht kunnen hoofdpijn, duizeligheid, zwakte, verwardheid, griepachtige symptomen met misselijkheid en braken en plotselinge dood veroorzaken. Koolmonoxide kan ook pijn op de borst veroorzaken, vooral bij mensen met hartproblemen.2 Een kenmerkend teken dat zowel mensen als huisdieren kunnen waarnemen, is helder, kersenrood tandvlees in de mond. Het slachtoffer van vergiftiging kan ook in coma raken.3 En in sommige gevallen, als het slachtoffer tijdens de blootstelling aan koolmonoxide slaapt, wordt hij of zij nooit meer wakker.
We weten niet zeker of huisdieren sommige van deze symptomen ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan koolmonoxide. Een dier kan ons bijvoorbeeld niet vertellen wanneer hij hoofdpijn heeft. Veel dieren gedragen zich echter verward, lusteloos en dronken op dezelfde manier als menselijke slachtoffers van koolmonoxidevergiftiging.4 Dus als uw normaal gesproken energieke puppy niet wil spelen als hij in uw huis is, maar zich verjongt als hij een tijdje buiten is, kan dat duiden op een mogelijk koolmonoxidelek in uw huis.
Hoe koolmonoxide huisdieren en mensen vergiftigt
Koolmonoxide wordt ingeademd en via de longen in de bloedbaan opgenomen. Het bindt zich met hemoglobine, het zuurstoftransportende bestanddeel van het bloed. Hierdoor kan de hemoglobine niet zoals normaal zuurstof transporteren, wat weer alle delen van het lichaam aantast, inclusief de hersenen. De koolmonoxide creëert in wezen een soort chemische verstikking in het lichaam.
Het lichaam kan het gif alleen kwijtraken door het uit te ademen of door de aangetaste bloedcellen door nieuwe te vervangen. Hoe lang dit duurt, hangt af van de hoeveelheid koolmonoxide in de bloedbaan. De halfwaardetijd van carboxyhemoglobine (koolmonoxide + hemoglobine) in frisse lucht is ongeveer 4 uur en om het lichaam volledig door te spoelen kan enkele uren duren, tijd waarin extra schade kan optreden. Als slechts een klein deel van het bloed is aangetast, kan het slachtoffer vaak sneller en zelfs zonder behandeling herstellen zolang hij of zij niet nog meer gif inademt.
Hoge bloedverzadigingsniveaus kunnen echter dodelijk zijn voor een persoon of huisdier, tenzij ze een spoedbehandeling krijgen. Een bloedverzadigingsniveau van 20-25% wordt als ernstig en gevaarlijk beschouwd. Maar meestal moeten zowel mensen als huisdieren behandeld worden als de bloedverzadiging 10% of hoger is.
Huisdieren zijn meestal kleiner dan mensen, dus koolmonoxidevergiftiging treft hen meestal ernstiger. Vaak beginnen huisdieren, vooral vogels met hun gevoelige ademhalingssysteem, tekenen van koolmonoxidevergiftiging te vertonen voordat mensen in dezelfde ruimte iets voelen. Daarnaast zijn rokers – en huisdieren die bij mensen in huis wonen die roken – over het algemeen vatbaarder voor koolmonoxidevergiftiging omdat ze al een verhoogd koolmonoxideniveau in hun bloedbaan hebben.5
Behandeling voor koolmonoxidevergiftiging
Slachtoffers van koolmonoxidevergiftiging worden behandeld met hoge concentraties zuurstof. Dit verhoogt de hoeveelheid gas die uitgeademd wordt, waardoor zoveel mogelijk gif wordt verdreven terwijl het voor het lichaam gemakkelijker wordt om zuurstof te laten circuleren. Vele uren zuurstoftherapie en eventueel beademing kunnen nodig zijn.
Om uzelf en uw huisdieren tegen koolmonoxidevergiftiging te beschermen, installeert u koolmonoxidemelders in uw hele huis, ook in uw garage, en test u regelmatig de werking ervan. Laat uw oven, boiler en alle andere apparaten die op gas, olie of kolen werken elk jaar door een gekwalificeerde professional controleren. Zorg er ook voor dat er nooit puin de ventilatieopeningen of rookkanalen blokkeert. En laat uw voertuig of iets anders dat op benzine werkt nooit in een afgesloten ruimte draaien.
Tot slot, als u symptomen bij uzelf of uw huisdier opmerkt waarvan u denkt dat ze verband kunnen houden met koolmonoxide, ga dan onmiddellijk naar frisse lucht en zoek spoedeisende hulp.
